Kiedy żona doktora Watsona wyjechała do ciotki, doktor przeprowadził się na kilka dni do swojego dawnego mieszkania i spędzał czas w towarzystwie Sherlocka Holmesa. W burzliwą noc na Baker Street zjawia się młody człowiek, John Openshaw. Przejechał kilkadziesiąt kilometrów, by prosić o pomoc słynnego detektywa. Jego życiu zagraża nieznane, nieuchwytne niebezpieczeństwo.
John Openshaw jako nastolatek za zgodą ojca wychowywał się u swego stryja Eliasa, bezdzietnego odludka, który zaszył się w wiejskim ustroniu. Pewnego dnia stryj otrzymał wysłany z Indii list, oprócz zagadkowego podpisu na kopercie zawierający tylko pięć wyschniętych pestek pomarańczy. Przerażony stryj uznał przesyłkę za zapowiedź śmierci. Kilka tygodni później został znaleziony martwy, a władze orzekły samobójstwo. Posiadłość odziedziczył ojciec Johna Openshawa, Joseph, który po roku otrzymał list z pięcioma pestkami pomarańczy i takim samym podpisem. Zlekceważył wiadomość, uznając ją za złośliwy żart. Trzy dni później nie żył, a jego śmierć wyglądała na nieszczęśliwy wypadek. Tym razem taki sam list otrzymał młody John Openshaw.
Sherlock Holmes doradza młodzieńcowi jak najszybszy powrót do domu i podjęcie wskazanych działań. Czy znakomity detektyw zdoła jednak na czas rozwiązać zagadkę i uchronić go od śmierci?
Pięć pestek pomarańczy to piąte z opowiadań Arthura Conana Doyle'a o Sherlocku Holmesie, opublikowane podobnie jak poprzednie i następne w „The Strand Magazine”, miesięczniku, który dzięki historiom o słynnym detektywie osiągnął swoje największe nakłady. Ukazało się w listopadzie 1891 roku, a jesienią następnego roku zostało wydane w formie książkowej w zbiorze Przygody Sherlocka Holmesa.
Na motywach Pięciu pestek pomarańczy powstał w roku 1945 godzinny film kryminalny Dom strachu (ang. The House of Fear). Opowiadanie miało kilka adaptacji radiowych, parokrotnie nawiązywano do niego w serialach telewizyjnych o Sherlocku Holmesie.
