Ateński kupiec Demifo miał już dość kłopotów ze swoim synem Charinusem, który zajmował się tylko przepuszczaniem pieniędzy rodziny na hulanki i miłostki. Wyładował towarami statek i posłał lekkomyślnego marnotrawcę w jego pierwszą podróż handlową. Gorącej krwi młodzieniec nie tylko sprzedał z zyskiem towary, ale kupił na wyspie Rodos piękną dziewczynę, imieniem Pasikompsa, w której się na zabój zakochał. Kiedy statek przybija do ateńskiego portu, Charinus wychodzi na ląd i przemyśliwa, jak ukryć dziewczynę przed ojcem. Niestety! Zanim zakochanemu młodzieńcowi udaje się obmyślić plan, dowiaduje się, że ojciec wszedł już na pokład, zobaczył Pasikompsę, która bardzo mu się spodobała, i już z nią flirtował. Charinus biegnie do portu i próbuje przekonać ojca, że kupił dziewczynę na służącą dla matki. Demifo twierdzi jednak, że jest zbyt piękna na służkę statecznej kobiety i przebiegle nalega, żeby sprzedać Pasikompsę jego fikcyjnemu znajomemu, który rzekomo dobrze za nią zapłaci. Ojciec i syn zaczynają grę o dziewczynę, ukrywając przed sobą nawzajem swoje prawdziwe uczucia i zamiary…
Kupiec (Mercator) to jedna z wczesnych komedii Plauta, oparta na greckim pierwowzorze Filemona, noszącym ten sam tytuł (Emporos). Fabuła koncentruje się na rywalizacji o kobietę między typowymi postaciami starego amanta i młodego kochanka.
