W utworach Honoriusza Balzaca niezwykle ważną rolę odgrywają kobiety. Pisarz szczególnie często portretował bohaterki dojrzałe, po trzydziestym roku życia. Stąd wziął się zwyczaj określania tego wieku mianem balzakowskiego.
I w tej powieści jedną z bohaterek jest kobieta, markiza d’Espard, która zgłasza się do sędziego pierwszej instancji przy trybunale paryskim, Pipinota, z pewnym problemem: pragnie ubezwłasnowolnić swojego męża, z którym żyje w separacji, i ustanowić nad nim kuratelę. Pipinot nieufa markizie i postanawia przeprowadzić w tej sprawie własne śledztwo.
Powieść ta należy do Komedii ludzkiej i wchodzi w skład cyklu Sceny z życia paryskiego.
